Титан, крупнейший спутник Сатурна, продолжает удивлять ученых. Данные, полученные в ходе миссии «Кассини», подтвердили существование углеводородных озер на поверхности и гигантского подледного океана. В отличие от Энцелада, Ганимеда и Европы, Титан обладает плотной атмосферой, что делает его уникальным объектом для изучения.
Органический мир под ледяным панцирем
Фотохимические процессы в атмосфере Титана создают сложные органические соединения. Эти молекулы оседают на поверхность, формируя озера и богатый углеродом ландшафт. Под слоем органической «пыли» скрывается ледяная кора толщиной 100 км, а под ней — жидкий океан, потенциально пригодный для жизни.
Энергия для микроорганизмов
Хотя условия на поверхности непригодны для биологических форм, просачивание органики в океан открывает захватывающие перспективы. Для существования простейших организмов необходимы два фактора: элементы для построения клеток и энергия, которую могут обеспечить окислительно-восстановительные реакции.
Ферментация как ключ к выживанию
Ученые рассматривают ферментацию как возможный механизм выработки энергии. В отличие от дыхания, этот процесс не требует внешних акцепторов электронов. Например, расщепление глицина — аминоэтановой кислоты — способно стать основой для экзотических форм жизни.
Глицин в космической паутине
«Глицин встречается повсеместно: в астероидах, кометах, протопланетных облаках», — отмечает Антонин Аффхолдер из Аризонского университета. Метеоритные удары по поверхности Титана могут доставлять это соединение в подледный океан через временные каналы в коре.
Перспективы обнаружения жизни
Согласно расчетам, текущий приток глицина поддерживает существование 10¹⁴–10¹⁷ клеток — это несколько килограммов биомассы. Хотя этого недостаточно для равномерного распределения в океане, микроорганизмы могут формировать локальные колонии у ледяного щита. Исследователи уверены: изучение органики Титана приблизит нас к разгадке внеземной жизни.
Источник: naked-science.ru
