Под чешуей легендарных австралийских варанов ученые совершили потрясающее открытие: скрытый пласт костных образований кожи, или остеодерм. Эта долгое время ускользавшая от внимания структурная особенность может стать настоящим ключом к разгадке того, как древние рептилии не просто выжили, но и триумфально освоили одну из сложнейших природных сред планеты.
Глобальное исследование и новые данные
Новаторская работа представляет первое всестороннее изыскание остеодерм у ящериц и змей. Специалисты проанализировали почти 2000 образцов рептилий из ведущих музейных коллекций, применив передовую методику микро-КТ сканирования.
«Мы испытали восторг, обнаружив неописанные ранее остеодермы у 29 видов варанов Австралийско-Папуасского региона, — делится ведущий исследователь Рой Эбел. — Их распространённость оказалась впятеро выше прежних представлений!»
Загадочные остеодермы: больше, чем защита
Хотя остеодермы хорошо знакомы по крокодилам, броненосцам и ископаемым гигантам вроде стегозавров, их эволюционная роль была неясна. Учёные выяснили: помимо защиты, эти структуры могут играть жизненно важную роль в терморегуляции, подвижности и пополнении запасов кальция при размножении. У ящериц они встречаются почти в половине видов, что на ошеломляющие 85% превышает ранние оценки!
Музейные коллекции: окно в прошлое для будущих открытий
Достижение подчеркивает неоценимую роль музейных фондов. Исследовательский институт Museums Victoria и другие научные хранилища — настоящие сокровищницы биоразнообразия, дающие возможность изучать виды десятилетия и даже века спустя после их сбора. Многие изученные экземпляры имели возраст до 120 лет, а современные технологии визуализации позволили исследовать их бесконтактно. Эти коллекции — мощнейший двигатель прогресса науки!
Революция в понимании эволюции рептилий
«Открытие кардинально меняет наше видение эволюции рептилий, — говорит доктор Джейн Мелвилл, куратор по наземным позвоночным Museums Victoria. — Оно указывает на возможное влияние среды: костные структуры в коже могли сформироваться как адаптация к непростым ландшафтам Австралии».
Раньше думали, что остеодермы у варанов — редкость, характерная в основном для комодских гигантов. Однако их массовое выявление у австралийско-папуасских видов открывает захватывающие перспективы для изучения адаптаций, обеспечивших успешное расселение этих ящериц.
Новая глава науки о рептилиях
Эта прорывная работа не просто пишет новую страницу в летописи австралийских варанов. Она дарит науке бесценные сведения о том, как кожа, её строение и возможности выживания трансформировались на протяжении миллионов лет эволюционной истории.
Источник: scientificrussia.ru
