Морские лилии, известные науке как криноидеи, улавливают планктон с помощью крошечных мягких щупалец — амбулакральных ножек. Эта нежная органическая ткань чрезвычайно хрупка и почти всегда разрушается без остатка в процессе окаменения. За всю историю изучения этих существ достоверно известен лишь один случай сохранения подобных ножек — у девонского вида из Германии. Из-за отсутствия мягких тканей исследователи на протяжении десятилетий не могли установить, как именно древнейшие криноидеи располагали свои лучи и какие экологические ниши занимали на дне палеозойских морей. Теперь эта удивительная загадка наконец получила ответ.
Уникальная находка из канадского Квебека
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Royal Society Open Science, изучили два образца вида Dendrocrinus simcoensis из местонахождения Невиль в канадской провинции Квебек. Возраст этих образцов оценили в 452 миллиона лет, что делает их поистине выдающейся палеонтологической находкой. В сухом виде мягкие ткани сливались с окружающей породой и оставались практически невидимыми. Чтобы визуализировать их, учёные применили остроумный оптический трюк: погружали камни в спирт и меняли угол падения света. В жидкости пиритизированные щупальца, замещённые сульфидом железа, начинали контрастно блестеть на фоне обычного кальцитового скелета, открывая исследователям свои секреты.
Биологи тщательно измерили параметры тканей и сравнили полученные данные с характеристиками 17 современных видов морских лилий и 16 ископаемых. Выяснилось, что ножки канадского образца были короткими — в среднем 0,45 миллиметра в длину, а их шаг составлял около четырёх штук на миллиметр.
Стратегия выживания без современных аналогов
Сравнительный анализ показал, что вымершие морские лилии обладали куда большим разбросом в строении ловчих аппаратов, чем все ныне живущие виды. Комбинация коротких и редко посаженных ножек Dendrocrinus simcoensis не встречается сегодня в природе ни у одной морской лилии. Это древнее животное использовало для выживания стратегию, аналогов которой в современных океанах просто не осталось, что открывает перед учёными увлекательные перспективы для дальнейших исследований.
У живых морских лилий густота и длина ножек жёстко зависят от скорости течений. Виды с плотным шагом щупалец формируют из лучей плоский веер-ловушку, чтобы противостоять сильному потоку воды. Лилии с широко расставленными ножками обитают в тихих, стоячих водах и раскрывают лучи в форме многонаправленного конуса, улавливая падающий сверху органический мусор со всех сторон.
Глубоководный образ жизни древнего криноидея
Анатомия Dendrocrinus simcoensis убедительно указывает на то, что это животное кормилось в глубоководной спокойной среде с помощью конусообразной постановки лучей. Такой вывод позволяет значительно лучше понять экологию палеозойских морей и разнообразие стратегий питания, которые существовали у криноидей сотни миллионов лет назад. Открытие наглядно демонстрирует, насколько богатым и непохожим на современный был животный мир древних океанов, и даёт учёным новые инструменты для реконструкции экосистем далёкого прошлого нашей планеты.
Источник: naked-science.ru
