Часто неандертальцев представляют как примитивных и не слишком умных существ. Однако с каждым годом появляется всё больше доказательств того, что этот древний вид был удивительно сообразительным. Учёные снова и снова удивляются их сложному и продуманному образу жизни. По мере того как открываются новые находки, мы узнаём, что неандертальцы заботились о больных детях и создавали переносные произведения искусства. Всё это заставляет пересмотреть наши представления о них.
Например, когда выяснилось, что они могли лакомиться мясом слона или, возможно, даже впадать в спячку, стало понятно — наши доисторические родственники были гораздо более развитыми, чем мы думали. Далее рассказывается о десяти удивительных фактах, которые удалось узнать о древних людях.
Неандертальцев мучили клопы
Клопы — одни из самых надоедливых паразитов, известных человеку. Эти крошечные кровососы часто прячутся в постельных принадлежностях. Но оказалось, что не только современным людям приходилось с ними сталкиваться. Десятки тысяч лет назад неандертальцам тоже приходилось терпеть этих миниатюрных кусачих паразитов.
Биологи из США считают, что клопы перешли к нашим древним предкам от летучих мышей примерно 60 тысяч лет назад. Затем они перебрались и к людям современного типа. Поэтому учёные считают неандертальцев первой человеческой жертвой этих насекомых.
Те клопы, что предпочли остаться на летучих мышах, размножались хуже. ДНК-анализ показывает, что их численность начала сокращаться примерно 20 тысяч лет назад, в эпоху последнего ледникового периода.
Испанский отпечаток пальца и загадка неандертальского искусства
Древний отпечаток пальца на камне, найденный в Испании, позволяет предположить, что неандертальцы занимались искусством. Учёные считают, что древний человек обмакнул палец в красный пигмент и оставил след на небольшом камне. Этот камень немного напоминает человеческое лицо с красным нарисованным носом. Находку обнаружили в скальном убежище Сан-Ласаро в Сеговии.
Исследователи использовали современные методы, включая мультиспектральный анализ, чтобы выяснить, что именно оставило это пятно. Они утверждают, что это — самый древний в мире отпечаток пальца, принадлежащий взрослому мужчине. Специалисты считают, что это открытие важно для споров о том, занимались ли неандертальцы искусством. Ведь отпечаток не несёт никакой практической функции, а значит, был создан просто ради украшения. Так обычный камень превратился в переносное произведение искусства.
Забота о детях с синдромом Дауна
Останки ребёнка неандертальца с синдромом Дауна показывают, что древние люди были гораздо добрее, чем принято думать. Учёные нашли фрагменты черепа и слухового канала в пещере Кова-Негра в Валенсии ещё в 1989 году. Однако лишь почти 35 лет спустя исследователи внимательно изучили кости и обнаружили признаки этого заболевания.
Исследователи из Испании считают, что этот ребёнок прожил по меньшей мере шесть лет. Точно определить, был ли это мальчик или девочка, невозможно, но останкам дали имя Тина. Учёные уже раньше находили доказательства того, что неандертальцы заботились о больных и раненых взрослых, что вызвало споры о природе их сострадания. Находка из Кова-Негра усиливает версию о развитом альтруизме в их сообществе.
«То, что этот ребёнок выжил после грудного возраста, говорит о заботе со стороны всей группы», — поясняет профессор доистории Валенсийского университета Валентин Вильяльверде. По его словам, речь идёт, скорее всего, не только о родительской опеке, а о поддержке всего коллектива. Без такой помощи ребёнок вряд ли смог бы прожить до шести лет.
Остатки пищи раскрывают сложные рецепты
Многие считают неандертальцев довольно примитивными, но новые открытия показывают, что они умели готовить сложные блюда. В 2022 году учёные изучили обугленные остатки пищи из пещеры Шанидар на севере Ирака. Оказалось, что это самые древние следы приготовленной еды в истории. Эти находки даже заставили учёных задуматься: неужели неандертальцы были настоящими гурманами?
Древнее блюдо было весьма необычным. Исследователи даже попытались приготовить нечто похожее, используя собранные поблизости зёрна и семена. В итоге у них получилось что-то вроде оладий или лепёшек. Профессор палеоэкологии Крис Хант описал вкус как «очень приятный» и «немного ореховый». Для рецепта, которому уже 70 тысяч лет, результат впечатляет.
Пещера в Португалии раскрывает морской рацион
В марте 2020 года, когда весь мир уходил на карантин, учёные из Европы опубликовали статью о питании неандертальцев из южной Португалии. Исследования показали, что древние люди часто устраивали пиры из морепродуктов: ели мидий, крабов и рыбу, а иногда даже дельфинов и акул.
Ранее считалось, что только люди разумные были способны собирать еду из морей и рек. Однако португальские неандертальцы настолько любили морепродукты, что они составляли почти половину их рациона. Учёные изучили останки возрастом от 106 до 86 тысяч лет из пещеры Фигейра-Брава недалеко от города Сетубал.
Рекордные вирусы в древних останках из России
В 2024 году исследователи обнаружили в костях неандертальцев, живших около 50 тысяч лет назад, следы вирусов. Это древнейшие человеческие вирусы из всех найденных на сегодняшний день. Они побили рекорд, принадлежавший вирусу простуды, обнаруженному в молочных зубах ребёнка из Сибири возрастом 31 тысяча лет.
Учёные нашли вирусы в костях двух мужчин из пещеры Чагырская в Алтайских горах. Из костей удалось извлечь три типа возбудителей: аденовирус, герпесвирус и разновидность папилломавируса, передающегося половым путём. Авторы исследования считают, что эти находки подтверждают теорию о том, что вирусы могли сыграть роль в исчезновении неандертальцев около 40 тысяч лет назад. Теперь исследователи надеются узнать больше о развитии инфекций в истории человечества.
Охотничьи группы и гигантские слоны
Неандертальцы не боялись нападать даже на огромных слонов. В центральной Германии на стоянке Ноймарк-Норд 1 археологи нашли тысячи костей более 70 особей прямобивневых слонов. Останки датируются возрастом более 125 тысяч лет. Прямобивневый слон был вымершим видом, который вырастал выше четырёх метров и мог весить от 6 до 13 тонн. Это было самое крупное наземное животное, жившее в эпоху последнего ледникового периода.
Кости собирали с 1985 по 1996 годы, но только недавно новые исследования позволили узнать, как жили неандертальцы. На костях нашли множество порезов, что говорит о том, что древние люди разделывали гигантских животных ради мяса и жира. Особенно часто они использовали жировые подушки на стопах слонов.
Из-за огромных размеров этих животных исследователи считают, что неандертальцы умели сохранять мясо, возможно, коптили или сушили его. Один такой слон мог прокормить целое сообщество, дав более 2500 порций по 4000 калорий каждая.
Смена магнитных полюсов и гибель неандертальцев
Существует множество теорий о том, почему неандертальцы вымерли. В 2021 году австралийские учёные выдвинули одну из самых необычных версий. Они предположили, что к исчезновению неандертальцев могла привести смена магнитных полюсов Земли.
Магнитное поле нашей планеты защищает её от космической радиации. Но когда полюса меняются местами, защита ослабевает. Последний раз полюса временно поменялись примерно 42 тысячи лет назад, причём в это же время активность Солнца была очень низкой. Учёные считают, что эти события настолько изменили климат, что на Земле воцарились по-настоящему суровые условия, которые могли показаться концом света.
Этот период даже получил название «событие Адамса» — в честь английского писателя Дугласа Адамса. Анализ древних деревьев каури из Новой Зеландии показал, что в то время климат на планете менялся очень резко. Например, огромные ледяные щиты покрыли Северную Америку, в западной части Тихого океана изменились муссонные пояса, а в Австралии наступила засуха.
Могли ли неандертальцы впадать в спячку?
В суровые зимы наши древние родственники, возможно, могли впадать в подобие спячки. Об этом говорят находки из пещеры Сима-де-лос-Уэсос на севере Испании. Учёные обнаружили на костях древних людей повреждения, похожие на те, что встречаются у животных, впадающих в спячку.
Исследователи считают, что это может быть связано с замедлением обмена веществ и глубоким сном в холодное время года. Такой процесс приводит к сезонным нарушениям роста костей. В пещере Сима-де-лос-Уэсос — буквально «яма костей» — найдено несколько тысяч останков, самым древним из которых более 400 тысяч лет. Возможно, эти находки относятся к периоду до появления неандертальцев, но среди костей есть и останки пещерного медведя, который тоже впадал в спячку. Всё это усиливает гипотезу о том, что ранние люди могли делать то же самое.
Древние виды жили вместе и скрещивались в сибирской пещере
В течение тысяч лет неандертальцы, денисовцы, а возможно, и наши прямые предки жили бок о бок. Они переживали лютые морозы и тёплые периоды в пещере у подножия Алтайских гор на территории современной Сибири. Это единственное место на Земле, где найдено столько доказательств совместного проживания трёх видов.
Считается, что денисовцы появились здесь раньше других — более 200 тысяч лет назад и оставались до 50 тысяч лет назад. Неандертальцы пришли чуть позже — около 190 тысяч лет назад и покинули эти места примерно через 90 тысяч лет. Однако, похоже, они не только жили рядом, но и скрещивались между собой. В 2018 году учёные объявили о находке кости подростка, у которого мать была неандерталкой, а отец — денисовцем.
Обычно возраст останков определяют с помощью радиоуглеродного анализа, но для некоторых находок из Денисовой пещеры этот метод не подходит из-за их древности. Поэтому учёные выясняли возраст предметов, анализируя, когда песчинки в почве в последний раз видели солнечный свет. Кроме того, международная команда создала статистическую модель, чтобы вычислить возраст самых старых находок. Теперь исследователи надеются, что смогут найти в пещере останки или ДНК и современного человека — Homo sapiens.
