Сознание и его загадки
За миллионы лет эволюции человеческий мозг увеличился почти в три раза и сегодня весит около 1,3 килограмма. В какой-то момент на этом долгом пути человек обрёл сознание. Мы стали способны решать задачи, создавать орудия труда и строить социальные связи. Однако учёные до сих пор спорят, когда именно возникло сознание и что стало причиной этого перехода.
При этом само сознание не делает нас абсолютно уникальными. Есть данные, что, например, азиатские слоны способны узнавать себя в зеркале. Это считается важным признаком самосознания, который мы обычно приписываем только человеку.
Чем человек отличается от других млекопитающих
Есть, однако, одно отличие, которое резко выделяет нас среди большинства животных. Люди живут значительно дольше периода, когда способны к размножению. В природе большинство существ продолжают производить потомство вплоть до самой смерти. Человек же нередко становится «пустым гнездом», когда дети вырастают и уходят, а сама жизнь продолжается ещё десятилетия.
Отсюда возникает вопрос: почему женщины переживают менопаузу — процесс, завершающий их репродуктивный цикл — и продолжают жить после этого? Может ли это быть следствием более высокого уровня сознания? Некоторые специалисты считают, что такая гипотеза не лишена оснований. Эволюционный биолог Дина Эмера отмечает, что существует несколько объяснений происхождения менопаузы у человека, но единого мнения у науки до сих пор нет.
Гипотеза бабушки и другие теории
Одна из самых известных идей — «гипотеза бабушки», предложенная антропологом Кристин Хоукс. Согласно ей, женщины древности стали доживать до пострепродуктивного возраста для того, чтобы помогать растить внуков. Это повышало шансы на выживание их генов. Если бабушка участвовала в добыче пищи и поддержке семьи, её дочери получали больше возможностей рожать и воспитывать детей.
Существует и другая интерпретация этой гипотезы. Она предполагает, что женщины жили дольше потому, что передавали накопленные знания и опыт молодым поколениям. В условиях охотничье-собирательского образа жизни умение находить лучшие источники пищи играло решающую роль.
Есть и менее распространённая точка зрения. Она связывает появление менопаузы с предпочтением мужчин к более молодым партнёршам. В журнале PLOS One было опубликовано исследование, в котором учёные проверяли эту идею на примере плодовых мушек. В эксперименте самцы и самки проявляли интерес к более молодым партнёрам, в результате чего у старших групп постепенно снижалась плодовитость. Автор исследования, профессор Рама Сингх, отмечает: хотя мушки далеки от людей, принцип в теории мог бы работать и в человеческих популяциях.
Сингх также подчёркивает, что в природе подобный выбор происходит бессознательно. Но у людей в игру вступают и культурные факторы: «Хотя менопауза может быть результатом подсознательных предпочтений, культурная революция привела к сознательному выбору партнёров, и это сохранилось до сих пор».
Самоодомашнивание и эволюция человека
По мнению Дины Эмеры, которая изучает эволюцию и женскую репродукцию в Институте Бака в Калифорнии, убедительным объяснением служит так называемая гипотеза самоодомашнивания. Она предполагает, что люди начали жить дольше, потому что стали менее агрессивными и более склонными к сотрудничеству. Это привело к формированию сообществ, совместному проживанию и разделению ресурсов.
Менопауза в таком случае стала не внезапным явлением, а наследованной особенностью. Эмера считает, что возраст около 50 лет, когда у женщин прекращается выработка яйцеклеток, закрепился эволюционно. Человек рождается с ограниченным запасом яйцеклеток, который постепенно уменьшается. Когда женщины стали доживать до возраста, при котором их репродуктивная функция уже завершалась, они начали развивать новые полезные формы поведения, поддерживавшие жизнь сообщества.
Чтобы лучше понять человеческий жизненный цикл, Эмера обращается к изучению менопаузы у других животных, где это явление встречается крайне редко.
Другие виды и редкие примеры
В 2023 году в журнале Science было опубликовано исследование, посвящённое шимпанзе в Уганде. Эти обезьяны живут в необычно благоприятных условиях: у них достаточно еды, крепкие социальные связи и почти нет хищников. Учёные обнаружили, что у самок шимпанзе репродуктивная функция прекращается примерно в том же возрасте, что и у женщин — около 50 лет.
Интересно, что взрослые самки шимпанзе не живут вместе со своими дочерьми. Это означает, что «гипотеза бабушки» здесь не работает. Исследователи предполагают, что у этих обезьян менопауза могла появиться для снижения конкуренции между самками внутри группы. Однако полностью объяснить этот процесс одной теорией сложно, и, скорее всего, необходимо учитывать сочетание разных факторов.
Кроме человека и небольшой группы шимпанзе, всего несколько видов животных переживают пострепродуктивный период. Среди них — косатки, белухи и короткоплавниковые гринды. Все эти виды отличаются высоким интеллектом и сложной социальной структурой. Так, косатки живут в матриархальных сообществах — стаях, у которых есть свои уникальные «диалекты», наподобие акцентов у людей в разных регионах. Таким образом, способность к сложному мышлению объединяет виды, у которых возникает менопауза. Но не является ли это простым совпадением?
Исключения и неожиданные примеры
Даррен Крофт, директор Центра исследований китов, обращает внимание, что когнитивные способности действительно играют роль, но не всегда обязательны. Например, тля — маленькие насекомые, питающиеся соком растений, — может проходить через аналог менопаузы ради защиты потомства. При этом многие умные и социальные животные, вроде слонов, вовсе не сталкиваются с этим явлением.
Менопауза и исследования долголетия
Если менопауза возникает потому, что некоторые виды живут дольше, чем «задумано природой», что это значит для науки о долголетии? Здесь тоже нет единого ответа.
Некоторые учёные считают, что замедление старения яичников и отсрочка менопаузы могут продлить жизнь женщин. Другие придерживаются противоположного мнения. Рама Сингх, автор исследования о плодовых мушках, в 2023 году заявил: «Долголетие и менопауза не связаны напрямую. Люди зря пытаются объединять эти два явления».
Тайна, которую ещё предстоит разгадать
Менопауза остаётся одной из самых больших загадок современной науки. Возможно, когда учёные наконец раскроют её тайну, человечество сделает шаг ближе к разгадке бессмертия.
