Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, зачем человеку нужен сон. Существующие теории варьируются от экономии энергии до закрепления воспоминаний.
Сон как биологическая необходимость
Человек проводит во сне почти треть своей жизни, но причины этого явления до конца не ясны. Существует четыре основные теории: теория неактивности, теория энергосбережения, восстановительная теория и теория пластичности мозга.
Одно очевидно: недостаток сна может привести к тяжёлым последствиям для здоровья. Среди них — ослабленный иммунитет, проблемы с психикой и депрессия.
Если задуматься, выглядит это странно. Люди каждый день на несколько часов полностью отключаются от внешнего мира, оставаясь беззащитными. Однако сон жизненно необходим. Он даёт энергию, снижает уровень стресса и укрепляет иммунную систему. Кроме того, во время сна организм восстанавливает клетки и регулирует уровень гормонов.
Доктор Майкл Твери, специалист по сну, отмечает: «Сон влияет почти на все ткани нашего организма. Он затрагивает иммунитет, аппетит, дыхание, давление и здоровье сердца».
Что бывает, если мы не спим
Недостаток сна сказывается на жизни очень серьёзно. Сонливый человек чаще совершает ошибки, принимает плохие решения и рискует попасть в аварию. Хроническое недосыпание ослабляет иммунитет и повышает вероятность развития депрессии.
Эти факты убедительно показывают, насколько сон важен. Но они не дают окончательного ответа, почему человеку необходимо проводить в бессознательном состоянии около восьми часов каждую ночь. Известный исследователь сна Аллан Рехтшаффен говорил: «Если сон не выполняет жизненно важной функции, значит, это самая большая ошибка эволюции».
Чтобы разобраться в этой загадке, учёные десятилетиями изучают сон. В результате появилось несколько основных теорий.
Теория неактивности
Эта гипотеза, также называемая «адаптивной» или «эволюционной», появилась ещё в 1920-е годы. Тогда исследователи ещё не знали о фазах сна и быстром движении глаз. Согласно этой теории, сон возник как способ выживания.
Ночью животные особенно уязвимы. В темноте сложно безопасно передвигаться и избегать хищников. Поэтому оставаться неподвижным и молчаливым было надёжной стратегией до наступления утра. Постепенно, по мере эволюции, это поведение превратилось в сон.
Однако у этой теории есть серьёзный недостаток. Потеря сознания делает организм ещё более беззащитным и снижает шансы вовремя отреагировать на опасность.
Теория энергосбережения
Согласно этой идее, главная цель сна — сократить затраты энергии. Сегодня нам легко достать еду, но для древнего человека добыча пищи требовала огромных усилий. Поэтому спать ночью, когда охота всё равно была трудна и рискованна, оказалось выгодным.
Исследования подтверждают: во время сна обмен веществ у человека снижается примерно на 10 %. У некоторых животных эта цифра ещё выше. Одновременно падает температура тела и уменьшается потребность в калориях. Многие учёные считают, что теория энергосбережения тесно связана с теорией неактивности.
Восстановительная теория
После сна мы чувствуем себя не только отдохнувшими, но и обновлёнными. Именно это ощущение и лежит в основе восстановительной теории.
Она получила подтверждение в многочисленных экспериментах. В конце 1980-х годов Рехтшаффен проводил исследования на животных. Полное лишение сна приводило к потере иммунитета, а затем к смерти за несколько недель.
Учёные выяснили, что именно во сне проходят важные процессы: восстановление тканей и мышц, синтез белков и выделение гормона роста.
Дополнительные данные говорят о том, что сон усиливает иммунную защиту. Например, исследование Университета Карнеги-Меллона показало: люди, которые спят менее семи часов, в три раза чаще заболевают простудой по сравнению с теми, кто спит восемь часов и больше.
Но восстанавливается не только тело. Во время бодрствования в мозге накапливается аденозин — побочный продукт клеточной активности. Именно он вызывает чувство усталости. Чем дольше мы бодрствуем, тем сильнее сонливость. Во сне организм очищает мозг от аденозина. Поэтому утром мы чувствуем себя бодрыми и собранными.
Теория пластичности мозга
Одна из самых новых и интересных гипотез связана с понятием пластичности мозга. Под этим понимаются изменения в его структуре и организации.
Согласно этой теории, сон помогает мозгу обрабатывать информацию, полученную за день. Ненужные данные отбрасываются, а важные сохраняются в долговременной памяти. Многие исследования подтверждают: недостаток сна ухудшает способность учиться и запоминать.
Учёные пока не до конца понимают, как именно сон связан с памятью. Но существует предположение, что разные стадии сна отвечают за разные типы воспоминаний: факты или навыки.
Эта теория также объясняет, почему младенцам и детям нужно особенно много сна. Их мозг активно развивается, и сон играет ключевую роль в этом процессе. Например, новорождённые спят до 16 часов в сутки. Причём значительная часть этого времени приходится на фазу быстрого сна, когда чаще всего снятся сны.
Заключение
Таким образом, сон может выполнять сразу несколько функций. Он сохраняет энергию, восстанавливает тело и укрепляет мозг. Учёные вряд ли найдут единственную универсальную причину, которая объяснит его необходимость. Скорее всего, верны все существующие теории одновременно. Сон — это комплексное явление, объединяющее в себе разные биологические задачи.
