Технология виртуальной реальности полностью изменила мир видеоигр. Однако эти удивительные цифровые миры находят гораздо больше применений, чем просто развлечение. Причём эти применения порой бывают очень необычными. Например, с помощью VR можно изучать, как реагирует мозг рыбок данио-рерио, или воссоздавать амазонский шаманский ритуал. В этом списке мы рассмотрим самые впечатляющие и даже странные примеры использования виртуальной реальности. Безусловно, VR уже используется для самых сюрреалистичных целей. Но также она помогает лечить паралич и исследовать психические заболевания.
Хотя этические аспекты некоторых разработок всё ещё вызывают споры, одно можно сказать точно: виртуальная реальность действительно меняет мир.
Изучение работы мозга у данио-рерио
Рыбки данио-рерио — удивительные существа. Как и люди, эти пресноводные обитатели умеют прогнозировать будущее, чтобы избежать опасности. Но насколько точны эти прогнозы? В 2021 году исследователи из Центра наук о мозге RIKEN использовали виртуальную реальность, чтобы изучить нейросети данио-рерио.
Учёные оборудовали аквариум системой виртуальной реальности и инструментами для мозговой визуализации. Особое внимание уделялось отделу мозга, называемому телэнцефалон, который играет важную роль в принятии решений. Рыбкам предлагали выбрать между двумя зонами: синей (безопасной) и красной (опасной), которые были созданы с помощью VR. Исследования показали, что данио-рерио учатся быстро ориентироваться и составлять в мозге «карту опасностей», которая помогает им избегать риска.
Экскурсия в зоопарк для больных детей
Никому не хочется видеть страдания детей. Особенно тяжело детям, которые вынуждены долго находиться в больнице. Однако виртуальная реальность способна немного облегчить их жизнь. В 2015 году был запущен проект Robots for Good. Его создатели решили дать возможность маленьким пациентам из лондонской больницы Great Ormond Street «посетить» зоопарк.
Используя 3D-печать, команда создала человекоподобных роботов. Ими можно было управлять дистанционно, прямо из больничной палаты. Робот колесил по зоопарку, передавая ребёнку изображение через VR-гарнитуру. Таким образом, дети чувствовали себя участниками настоящей экскурсии и даже могли «познакомиться» с животными.
Важно, что почти все технологии, использованные в проекте, были открытыми. Это значит, что любой человек с нужным оборудованием и знаниями мог подключиться и доработать робота под себя. Один из основателей Robots for Good, Ричард Халскес, объяснил: «Я хочу, чтобы мы создали прототип, запустили идею, а дальше она жила своей жизнью. Пусть другие подхватят её».
В будущем, по его словам, можно было бы создать целую сеть таких роботов в разных городах мира. Тогда дети в Лондоне, например, могли бы «прогуляться» с роботом по Нью-Йорку. Всё это уже не просто концепция — идея получила жизнь.
Коробки Happy Meal с функцией VR в Швеции
В 2016 году шведское подразделение McDonald’s запустило необычную акцию: коробки Happy Meal, которые можно превратить в VR-гарнитуру. Нужно было лишь согнуть коробку по линиям сгиба — и она превращалась в «весёлые очки» (Happy Goggles).
Идея заключалась в том, что человек вставляет в получившееся устройство свой смартфон, а затем может запускать приложения и играть в игры. Первая такая игра — Slope Stars, симулятор катания на лыжах — была создана при поддержке национальной сборной по горным лыжам. Продукт появился в 220 ресторанах по всей стране.
Однако на мировой рынок идея так и не вышла. Возможно, людям не очень понравилась мысль надевать на голову коробку, в которой недавно лежали картошка фри и бургер.
Воссоздание звуков Стоунхенджа
Стоунхендж — место, окутанное тайнами и историей. В 2017 году британские исследователи с помощью виртуальной реальности решили «оживить» звуки этого древнего сооружения. Хотя точное предназначение Стоунхенджа до сих пор неизвестно, существует версия, что он использовался для магических ритуалов.
Учёные создали математическую модель памятника и смоделировали его акустику. Оказалось, что камни могут резонировать с низкочастотными вибрациями — например, от ветра или ударных инструментов. По мнению специалистов, эти необычные звуки могли влиять на психику людей и вызывать у них состояние транса.
Таким образом, возможно, что Стоунхендж был местом древних ритуалов. Но, конечно, мы вряд ли когда-нибудь узнаем это точно.
Экспериментальное лечение для преступников сексуального характера
Виртуальная реальность может стать новым способом реабилитации сексуальных преступников. По крайней мере, так считает исследователь из Университета Монреаля Массиль Бенбуриш. Он надеется, что технология поможет лучше понять импульсы, которые толкают людей на такие поступки.
Суть метода — создание «технологической пещеры»: участнику надевают VR-гарнитуру, погружают его в мультимедийную среду с экранами и разными аудиовизуальными стимулами. Благодаря этому создаётся полная иллюзия реальности. Учёные могут наблюдать за реакциями участников, отслеживать движение их глаз, измерять возбуждение.
Однако такая практика вызывает серьёзные споры. Есть опасения, что изображения, которые демонстрируют преступникам, могут быть неэтичными. Кроме того, существует риск, что участники быстро научатся обманывать систему, создавая видимость «исправления», хотя в действительности всё останется по-прежнему.
Помощь парализованным пациентам
В 2016 году учёные из Университета Дьюка сообщили о поразительном достижении. Они помогли восьми людям, парализованным из-за травмы спинного мозга, частично восстановить движение и чувствительность в ногах. Всё это стало возможным благодаря специальной программе тренировок с использованием VR.
Некоторые пациенты были парализованы более 13 лет. После 12 месяцев тренировок с виртуальной реальностью у половины участников диагноз сменился с полной парализации на частичную.
Бразильский учёный Мигель Николелис объяснил: «Ранее было показано, что у многих пациентов с диагнозом полной парализации сохраняются отдельные спинномозговые нервы. Эти нервы могут бездействовать много лет, потому что нет сигнала от мозга к мышцам. Однако тренировки с помощью интерфейса мозг-компьютер могли «разбудить» эти нервы. Пусть их немного, но этого достаточно, чтобы передать сигналы от мозга к спинному мозгу».
Пережить и воссоздать прошлое
Сегодня кажется, что вся наша жизнь фиксируется на смартфон. Но представьте, если бы вы могли не просто посмотреть видео, а полностью «погрузиться» в прошлое и пережить его заново. Это звучит фантастически, но американский стартап Wist Labs утверждает, что их приложение позволяет сделать именно это.
С 2023 года приложение Wist превращает 3D-записи в «иммерсивный опыт» с помощью VR или AR. Пользователь буквально может взаимодействовать со своими воспоминаниями, как это показано в видео с одним из основателей — он играет с женой и ребёнком, словно заново переживает тот день.
Однако у технологии есть и критики. Некоторые сравнивают её с антиутопиями из фильмов и сериалов — например, с эпизодом «Чёрного зеркала», где герои могут пересматривать все свои воспоминания. Правда, часто это приводит к неприятным последствиям.
Лечение фобий с помощью VR
Фобии — очень распространённое психическое расстройство, и бороться с ними бывает непросто. Однако в последние годы виртуальная реальность стала эффективным инструментом для преодоления страхов. Приложение oVRcome сочетает VR-терапию с когнитивно-поведенческим подходом, и исследователи считают, что методика показывает высокую эффективность.
В среднем у пациентов с типичными фобиями — например, страхом игл, полётов или собак — симптомы снижались на 75% уже через шесть недель.
Психолог Кэмерон Лэйси из Новой Зеландии пояснил: «Участники высоко оценили приложение. Оно позволяет оказывать доступную и недорогую помощь даже тем, кто не может получить очную терапию».
Подготовка астронавтов к полётам
В 2015 году команда астронавтов NASA провела необычный эксперимент. Для подготовки к полёту в космос они использовали VR под водой. Этот проект получил название NEEMO 20 (NASA Extreme Environment Mission Operations), и он предполагал использование очков HoloLens для связи между командой и центром управления.
Чтобы проверить оборудование, астронавты провели месяц в водах у побережья Флориды на глубине до 14 метров. Основной целью была отработка коммуникации, но у команды также было время и на научные исследования. Например, они собирали образцы кораллов со дна, чтобы изучить влияние климатических изменений.
