До 2007 года большинство людей проживало в сельской местности. Однако с тех пор численность городского населения значительно увеличилась, и города начали стремительно разрастаться, поскольку люди стали стекаться туда в поисках ресурсов, безопасности, сотрудничества и общения. Интересно, что аналогичные причины и стремления привели к формированию плотных поселений и у животных.
Несмотря на то что у них нет профессиональных архитекторов и градостроителей, «города» животных порой впечатляют своим размахом. Некоторые из них строились поколениями и отличаются высокой степенью сложности, другие же умело используют особенности окружающей среды. В некоторых таких поселениях численность животных даже превышает население крупнейших человеческих мегаполисов. Ниже представлены десять самых удивительных животных городов, расположенных в случайном порядке.
Подводный мегаполис угрей
Название этого поселения говорит само за себя — здесь обитают угри. Но загадка заключается не в его населении, а в уникальности самого явления. Город расположен на глубине около 2000 футов (609 метров) под южной частью Тихого океана, вблизи вершины молодого вулкана Нафануа, недалеко от побережья Американского Самоа. В 2005 году исследователи, отправившиеся на обследование вулкана, были потрясены, увидев сотни, а возможно, и тысячи угрей, выползающих из его расщелин.
Даже учёные, ранее изучавшие подводные гидротермальные источники, признавались, что никогда не сталкивались с подобным зрелищем. Обычно угри в таких количествах не собираются вместе, а найденный рядом источник пищи — микробные коврики — не является частью их рациона, что только добавляет загадочности этому скоплению.
Осьминожьи сообщества: Октлантис и Октополис
Группа из 15 осьминогов может показаться небольшой, но учитывая, что этих животных долгое время считали одиночками, такое соседство стало настоящим открытием. Эти поселения были обнаружены у берегов Австралии и получили названия Октлантис и Октополис. Несмотря на совместное проживание, осьминоги по-прежнему оставались агрессивными: учёные наблюдали драки и выдворения из укрытий. Однако исследователи также стали свидетелями случаев спаривания и взаимодействия между особями.
Причины, по которым осьминоги решили поселиться вместе, до конца не ясны. Возможно, дело в ограниченном количестве укрытий или в необходимости защиты. В любом случае такое поведение свидетельствует о высоком интеллекте этих существ.
Загадочный подземный муравьиный город
В 2012 году исследователи наткнулись на обширный подземный комплекс, построенный и впоследствии покинутый муравьями-листорезами. Когда-то в нём жили миллионы насекомых, организованных в строго иерархическое общество, управляемое королевой. Муравьи построили разветвлённую сеть туннелей, мусорных ям и даже садов.
Находится это чудо в Бразилии, и его масштаб впечатляет: площадь — около 500 квадратных футов (46,5 м²), глубина — до 26 футов (7,9 м). Учитывая, что муравьи могут поднимать груз в 50 раз тяжелее своего веса, такая стройка им вполне по силам. Сравнимо по размаху с Великим Китайским муром, это поселение поражает инженерной точностью.
Термитный мегаполис длиною в тысячелетия
Муравьиное поселение меркнет на фоне грандиозного труда термитов. На северо-востоке Бразилии термиты строят свою колонию уже около 4000 лет. Этот термитник состоит из миллионов курганов высотой до 10 футов (3 м), соединённых подземной сетью ходов, охватывающих площадь, сравнимую с территорией Великобритании.
Масштаб впечатляет: объём перемещённой почвы эквивалентен строительству 4000 пирамид в Гизе. Курганы хорошо видны как с земли, так и со спутников. Построены они для сбора опавших листьев, которыми питаются термиты, и туннели позволяют им добираться до еды и возвращаться в укрытие, оставаясь незамеченными хищниками.
Доисторические жилища гигантов
В лесах бразильского штата Минас-Жерайс были обнаружены массивные пещеры с глубокими бороздами на стенах. Учёные считают, что они были вырыты вымершими гигантскими ленивцами или броненосцами около 10 000 лет назад. Такие норы — до 131 фута (40 м) в длину и 13 футов (4 м) в высоту — вряд ли могли быть выкопаны одним животным, поэтому предполагается, что это были коллективные жилища.
Некоторые камеры внутри содержат отдельные углубления, вероятно, служившие личными «комнатами» для обитателей. Эти норы представляют собой важные археологические объекты и помогают понять образ жизни древних животных.
Воздушные поселения социальных ткачей
Социальные ткачи — удивительные птицы, обитающие в Южной Африке и Намибии. Они строят огромные гнёзда на вершинах деревьев, напоминающие соломенные крыши. Одно такое гнездо может вмещать до 95 камер, в которых селятся целые семьи.
Первое упоминание о таких гнёздах датируется концом XVIII века. Тогда их назвали «воздушными городами» из-за колоссальных размеров. В одном гнезде могло жить до 1000 птиц. Эти птицы не только сами живут колониями, но и позволяют другим видам, например, карликовым соколам, использовать свои постройки.
Огромная колония королевских пингвинов
Залив Сент-Эндрю на острове Южная Георгия, недалеко от Антарктиды, — дом для примерно 400 000 королевских пингвинов. Несмотря на то что некогда китобойный промысел почти уничтожил здешнюю дикую природу, пингвины сумели восстановиться.
Даже при отсутствии укрытий или сложной инфраструктуры, эта колония организована очень эффективно. Птенцы и линяющие взрослые сбиваются в группы, пока другие ищут еду. Пингвины используют природные бассейны и «дорожки» к морю, создавая впечатление развитой социальной структуры.
Мегаполис луговых собачек
Хотя официально колонии чернохвостых луговых собачек называют «поселениями», их масштабы могут конкурировать с мегаполисами. В начале XX века в Техасе был обнаружен город, занимавший 25 000 квадратных миль (64 750 км²), где проживало около 400 миллионов особей — больше, чем население большинства стран.
К сожалению, в результате освоения территории людьми большая часть города была уничтожена. Сейчас популяция луговых собачек в регионе сократилась более чем на 99%, но сохраняется на уровне около восьми миллионов.
Город макак в древних руинах
Не все города животных расположены вдали от человеческой цивилизации. Руины древнего города Полоннарува на Шри-Ланке, когда-то бывшие центром жизни, теперь заселены около 4000 макак. Эти руины стали объектом 40-летнего исследования Смитсоновского института.
Каждой обезьяне дали имя, некоторые из которых были вдохновлены известными личностями. Макаки также стали героями документальных фильмов, включая «Темные дни в городе обезьян». Полоннарува служит примером того, как животные адаптируются к использованию человеческих построек.
Черчилль — город белых медведей
Необычный пример: город, населённый животными против их воли — или, точнее, людьми, живущими рядом с дикой природой. В Черчилле, Канада, каждую осень сотни белых медведей собираются в ожидании замерзания Гудзонова залива, чтобы начать охоту на тюленей. В этот период Черчилль получает прозвище «Столица белых медведей».
Местные службы предпринимают меры, чтобы отпугивать животных, но некоторые из них всё же проходят сквозь город. Несмотря на опасность, серьёзные инциденты случаются крайне редко: медведи чаще боятся людей, чем наоборот.
